インディアナポリス・コルツのアレック・ピアースがIR入り: 左足の再発で長期離脱
インディアナポリス・コルツのワイドレシーバー、アレック・ピアースが左足の負傷で故障者リスト（IR）に入ることが、コーチのシェーン・スティーチェンによって発表された。ピアースは第2週のチーフス戦で、手術歴のある左かかとを悪化させた。スティーチェンは、再手術ではなくリハビリを行い、今季中の復帰を「望んでいる」が、正確な復帰時期は未定だと述べた。なお、ESPNによれば、手術の可能性も残っている。IR入りにより、ピアースは最低4週間の欠場が確定した。
負傷は、ピアースがダウンフィールドのルートで方向転換しようとして転倒した際に発生した。彼は一度立ち上がってルートを続けたが、すぐに痛みで止まり、フィールド外へ助け出され、青い医療テントに入り、その後カートで運ばれた。X線検査は陰性だったが、コルツはその試合の残りを欠場と判定した。今や、それ以上の長期欠場は明らかである。
これはコルツとピアースにとって痛烈な打撃である。ピアースは昨年、自身初の1000ヤードシーズンを達成し、今オフには4年1億1400万ドルの契約を結んだ。トレーニングキャンプでは調整に時間を要したが、第1週に復帰し、開幕戦のレイブンズ戦では4キャッチ61ヤードを記録した。
コルツはもともとピアースとジョシュ・ダウンズの背後でワイドレシーバーの層が極めて薄く、シーズン開幕直前にキーナン・アレンを獲得するに至っていた。ピアースの負傷を受けて、コルツはダリアス・スレイトンを獲得した。スレイトンは、ダニエル・ジョーンズのジャイアンツ時代の元同僚であり、ダウンフィールドでの推進力を補うための補強である。また、アレンは先月の飲酒運転逮捕に伴い、最低でも3試合の出場停止に直面していると報じられている。
コルツ（0勝2敗）は第3週にテキサンズと対戦する。
ピアースが欠場することでコルツが失うもの ピアースは過去2シーズン連続で1レセプションあたりの平均獲得ヤードでNFLトップに立った。昨年は、2019年のA.J.ブラウン以来となる、1レセプションあたり20ヤード以上で1000ヤードを達成した選手となった。単なる縦の脅威にとどまらず、より優れたルートランナーとなり、フィールド中央でも勝負できるようになった。キャッチ後の平均獲得ヤード（3.7）でキャリアハイを記録し、ドロップはわずか1回とキャリア最低だった。ピアースのダウンフィールドでの生産性を代替できる選手はいない。スレイトンは似た特性を持つが、ジャイアンツが手放した事実から、彼のキャリアの現状がうかがえる。ダウンズはダイナミックで有能なスロットレシーバーだが、ダウンフィールドを得意とする選手ではない（あるいはその役割で使われていない）。アレンももはやフィールドを広げるタイプではない。これは、すでに苦境にあるチームにとって大きな損失である。スティーチェンとGMクリス・バラードは今季、解任の危機に立たされており、主力WR抜きでの立て直しを迫られている。
明るい材料があるとすれば、統計上、ジョーンズはピアース不在の試合でむしろ好成績を残していることだ。ただし、出場・不出場の数字は変動しやすい。ピアースが欠場した昨年の試合の一つは、低迷するレイダースとの勝利であり、その数字に大きく影響している。さらに、対戦相手がピアースへの準備をまったくする必要がないという点は、数プレイだけピアースがフィールドを離れる場合とは大きな違いである。ジョーンズが昨年ピアースなしでプレーしたもう一つの試合では、ラムズ戦で2インターセプトを喫して敗れている。
ピアース不在の攻撃 ジョナサン・テイラーはすでに2試合で50タッチとNFL4位の使用回数を誇るが、さらに多くボールに触れると予想される。ただし、ディフェンスが許せばの話である。コルツの守備陣はリーグ最悪クラスであり、オフェンスに得点を求める圧力がかかっている。テイラーとオフェンシブラインは地上戦で十分に対応できる力を持つが、ピアースがいなければ、対戦相手は深いパスを警戒する必要が薄れ、ボックス内をより密集させることができる。パスプレーでは、ジョーンズはダウンズをより多く見るようになるだろう。